Que doit-on savoir en tant que médecin généraliste ?

La dépression touche à peu près une femme sur quatre et un homme sur huit à un moment donné de leur vie. Environ 10% des patients en soins de santé primaires souffrent d'une dépression.

La dépression implique des changements au niveau du comportement (p. ex. un repli sur soi, un ralentissement du discours) et des sentiments (p. ex. des sentiments d'épuisement et de culpabilité). Ces symptômes sont toujours le résultat d'une altération du fonctionnement du cerveau : la dépression est liée à des perturbations au niveau des systèmes sérotoninergique, noradrénergique et de l'hormone de stress. A ce jour cependant, il n'existe pas de marqueur biologique qui pourrait être utilisé pour faire le diagnostic clinique.

En ce qui concerne les causes de la dépression, il est important de distinguer entre une vulnérabilité à la dépression déterminée génétiquement et une vulnérabilité acquise à travers des événements et des circonstances de vie déclencheurs. Parfois, même des événements de vie positifs (tels que le début de vacances ou une promotion) peuvent déclencher un épisode dépressif. Ou alors, un épisode dépressif peut commencer sans déclencheur identifiable. Il y a une tendance à trop insister sur de tels déclencheurs externes et à minimiser les facteurs biologiques, ce qui entraine le risque que la dépression n'est pas diagnostiquée soigneusement comme un trouble clinique et qu'elle n'est pas traitée selon les guidelines.

La dépression affecte profondément la qualité de vie. Ceci est confirmé par le fait qu'aucun autre trouble n'est lié si étroitement au suicide résultant d'une souffrance et d'un désespoir insupportables. La qualité de vie et le pronostic du patient sont affectés de manière plus sévère si la dépression est accompagnée par d'autres maladies.